アドリア海に面するクロアチア・ダルマチア地方南部最大の観光名所、ドブロブニクから旅は始まった。世界遺産として登録されているドブロブニクの港を抱く城塞都市は、15～17世紀にドブロブニク共和国のもとで繁栄をきわめたという。優秀な船乗りと造船技術に支えられた強力な商船団と貿易が繁栄の理由だった。小さな、しかし誇り高き海洋国家であった。

ドブロブニクではすばらしい観光ガイドの女性に町を案内してもらえた。クロアチアでは、観光の振興と、自らの国をより深く知ってもらう目的のために、観光ガイドの免許制度を設けている。公認ガイドとしてのライセンスを得るためには、難しい試験をパスしなければならない。人格の審査も含まれているらしい。だからライセンスを持つクロアチアのガイドたちはまことにレベルが高い。誰もが自分の住む土地についての深い知識と、それを知らせる情熱、そして親切心に溢れている。おかげで、旅の最初からクロアチアへの印象はきわめて良くなった。

ドブロブニクからレンタカーで北へ向かった。次の目的地はマルコ・ポーロの故郷と言われるコルチュラ島コルチュラの町である。途中、塩田の町、ストンを見、そしてペリェシャッチ半島という細長い半島を縦断し、その昔ドブロブニク共和国の船長たちが家を構え、その名残を留めるというオレビッチの町を通過していく。

ダルマチア地方のドライブは楽しい。よく整備された道路がアドリア海と、海に迫ってそそり立つ高い急峻な岩山との間を気持ちのいいカーブを描きながら縫っている。ペリェシャッチ半島に入れば、オレンジ、オリーブ、ブドウの畑が道の両側に続く。オープンカーであったなら、どんなにか楽しいだろう。

ペリェシャッチ半島は、その名を知られた葡萄酒の産地である。日本ではまだあまりお目にかかれないが、ダルマチア地方の葡萄酒は紀元前の遠い昔から、ギリシャにもその名を知られていたほどだと聞いた。ダルマチアの中でも、ペリェシャッチ半島。その中でもとりわけディンガッチと呼ばれる地域で収穫される葡萄で作られる「ディンガッチ」という種類のワインが秀逸である。ディンガッチは半島南西岸の、海に向かう急な斜面に広がる葡萄畑だ。土地の人によれば、太陽が空から、地面から、そして海からも降り、照り注ぐ、だから濃厚芳醇な酒ができるのだという。

ペリェシャッチ半島をつらぬく街道沿いには醸造所の看板が連なる。ゆっくりと時間を取って、小さな醸造所めぐりを楽しみながらの旅がぜひともお勧めである。

2009年3月4日

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