ワインの産地として知られるペリェシャッチ半島を先端の方に向かって北西へとドライブを続ける。半島全長を7割がた走りきったあたりで、道は葡萄畑が両側に広がる丘を下り、オレビッチという小さく静かな港町に入っていく。ここは、ドブロブニク共和国以来の伝統を受け継ぐ船長たちが家を構えた土地だったと聞いていたので、そのいくつかを覗いてみたいなと考えていた。

オレビッチの海に面した通りに、紋章や船のイメージを刻んだ門構えを持つ石造りの邸宅が、ひとけもなくひっそりと佇んでいる。歴史的な建築物として外来の客にも開放をしている家があればと思っていたが、残念ながらそういう家はなかった。なぜ？と町の人に聞くと、どの家も時代を経て、相続をした人の数が多くなりすぎ、皆がそれぞれに権利を主張するので意見はまとまらず、結局何にも使われないままになってしまうのだという。

港近くに小さな海洋博物館がある。昔は市民会館だった2階家で、海運で重要な位置を占めていたオレビッチの船乗りたちが残した品々や記録が展示されていて面白い。

オレビッチの対岸は、狭い海峡を隔ててコルチュラという名前の島である。島の歴史は古く、新石器時代から人が住み、紀元前にはギリシャの殖民都市が作られたとガイドブックにある。

オレビッチの港からフェリーに乗ると、数十分でコルチュラ島に渡ることができる。島の多いクロアチアの沿岸にはカーフェリーが縦横に運航されていているため、車を使っての島めぐりが容易に可能だ。

興味深いのは、この島の中心であるコルチュラの町がマルコ・ポーロ生誕の地であると言われていることだった。コルチュラの町は島の東北端の、小さく突き出た岬の上に建設されている。岬は海からの侵略に備えて石積みの壁で囲まれ、町全体が要塞のようになっている。町の家並みは南北につらぬくメインストリートを中心に、規則正しい葉脈のようにのびる街路をはさんで立て込んでいる。街路は、夏に心地よい西風を町中に運び、冬には冷たく強い北東風から町を守るようにと考えられているのだ。

マルコ・ポーロは“東方見聞録”を著して、中国やインドなど東アジアの社会や風俗を初めて西欧に広く伝えた（実際には、別の筆者がポーロの話を口述した）。この本は聖書に次いで多くの国の言葉に翻訳され出版されてきたという。商人の子であり、偉大なる旅人であったマルコ・ポーロは、優れた船乗りでもあったようだ。1298年にコルチュラ島の沖で起きたベネチア共和国とジェノバ共和国との海戦で、ポーロはガレー船を率いてジェノバ軍と戦った。戦いに負け、彼は捕虜となって牢に入れられた。牢の中で口述された彼の長い旅の記憶。父と叔父にしたがって出発したポーロの20年間に及ぶ東方への旅。これがまとめられて東方見聞録となったのだ。

コルチュラには、ポーロという姓や、マルコという名の人が大勢いて、それぞれ子孫であることを自認しているという。きっと元祖や本家というのもあるに違いない。

2009年4月13日

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