前回のシアトル以降、ずいぶんと間があいてしまいましたこと、深くお詫びいたします。

さて、この間にも多くの旅をしていたのだが、その中でこれぞとっておき！という場所を今回から数回に分けてお知らせしたい。
それは、フランス領ポリネシアに属するマルケサス諸島だ。フランス語風に読むと、マルキーズ諸島となる。

フランス領ポリネシアでもっとも有名な島は、タヒチ島あるいはボラボラ島だろう。日本では新婚旅行のメッカとして人気が高い。この「世界の海辺」の中でも、第6回と7回に、ボラボラ島周辺の島々を巡る「ティア・モアナ」という豪華な小型旅客ヨットの旅をご紹介した。ちなみに「ティア・モアナ」は、現在、一般向けの定期クルーズを停止してしまい、プライベートのチャーターだけを行なっていると聞いた。豪華な船だけにクルーズの値段も高かった。おそらく欧米の不況の影響を受けてのことなのだろう。

マルケサス諸島は、タヒチ島から北東に向かって、およそ1500キロメートルも離れたところにある南太平洋の諸島だ。緯度では南緯7度50分から10度35分の間に広がっている。交通の便はまことに悪い。今でこそ、タヒチ島とマルケサス諸島の主要な島々を結ぶ飛行機の路線が開かれているが、それは地元の人たちの移動を主たる目的としたもので、観光用ではない。あとは、タヒチ島から船ということになるが、なにせ1500キロもあるから、行くだけでも３日がかりになる。観光船などはもちろん運航していない。
この距離と不便さが幸いしている。開発の手は最小限に止められ、客の数は限られる。おかげでマルケサス諸島には、生き生きとして力強い南太平洋の自然が残っているのだ。

南太平洋の島々をヨットで気ままに巡っている人たちに話を聞くと、「絶対にマルケサスに行くべきだよ。海が違う、島の自然が違う。ボラボラ島？　ぜーんぜん比べものにもならないね」という答えが返ってくる。

タヒチを目指したフランスの画家、ゴーギャンが晩年の数年間を暮らし、亡くなった地もマルケサスだった。
では、観光客としては、どうやってマルケサス諸島へ行くのが良いか。ひとつ答えがある。「アラヌイ３」という名前の貨客船が定期運航をしているのである。貨客船、つまり、半分は貨物船、半分は客船という船で、第一の役目はタヒチ島とマルケサス諸島を結んで、物資を運ぶことだ。これにお客が乗っかる。貨客船というと、人は二の次で、船室も粗末と思われるかもしれないが、「アラヌイ３」は違う。立派な客船並みの船室を備え、レストランやバーやプールもあって、まことに居心地が良いのだ。では、次回から、「アラヌイ３」のマルケサス諸島への旅へと参りましょう。（つづく）

2010年10月18日