しばらく間があいてしまいました。ごめんなさい。

今頃なんだ、と言われてしまうだろうが、今年（2009年）7月末に大海酒造の故郷、鹿屋で参加させていただいた海の日の宴は、まったくもって楽しい会だった。土地よし、気風よし、食事よし、そしてもちろんお酒よし。家内ともども、心から楽しませていただいた。大変に遅ればせながら、この場を借りて皆様に御礼申し上げます。

短い滞在ながら、念願の訪問がかなった鹿屋は住むにも良さそうだなあ、と思わせてくれる土地だった。よく聞かれる質問のひとつに、住むとしたらどの国のどの町がいいか、というのがある。住みよい場所の好みはそれこそ千差万別だが、私の場合は、やはり海に近く、後背は豊かな緑に抱かれ、温暖で、水の良いところ、というのが理想の条件だ。だから、鹿屋はまさに条件にぴったり。

では、外国ならどこか。すぐに思いつくのは、ハワイ諸島マウイ島ハレアカラ山の西の麓。かの地では「アップカントリー」と呼ばれているあたりだ。ハワイでありながら、ちょっと標高の高いその一帯は、まるで高原のように爽やか。マウイオニオンという甘くおいしい玉ねぎが作られ、ラベンダーの花が咲き乱れる。しかし車で数十分も走れば、そこはもう南国ハワイ。太平洋の青い海が眼前に広がる、という具合だ。

続いて思い浮かぶのは、ニュージーランド北島オークランドのすぐ沖に浮かぶワイヘキ島。この島には葡萄畑やオリーブの畑がゆるやかな起伏の丘陵に広がり、多くの優れたワイナリーやオリーブオイルのメーカーが存在する。空気のおいしい、のんびりとした美しい小島だ。オークランドという大きな町へフェリーで30分ちょっとで行けるというのも便利でいい。

3番目は、アメリカ・ワシントン州シアトルの沖に浮かぶベインブリッジ島だ。なんだか島ばかりだ。冬は寒くて雨が多いというのが難点ではあるが、大都市シアトルのすぐ目の前にあって、緑の豊かなまったくの別天地がそこにある。友人の米国人カメラマンがこの島に住んでいる。森の中に佇む彼の家の庭には洋ナシやりんごの木があって、野生の鹿なども出没する。母屋とは別に簡素な小屋が建ち、それが彼のスタジオとなっている。なんともうらやましすぎるではないか。

シアトルは、米国北西岸の港町であるが、地図を見ても分かるように、ピュージェット・サウンドという深く、入り組んだ入り江の奥に位置している。ベインブリッジ島はこの入り江にいくつも浮かぶ島のひとつだ。

次回も、このピュージェット・サウンドの魅力をご紹介したい。まずは、シアトル界隈の写真からご覧下さい。（つづく）

2009年10月13日

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